空调的制冷原理是通过蒸发制冷的方式，将室内的热量转移至外界，从而达到降温的效果。当空调在室内工作时，室内机会将室内空气抽进机内，通过蒸发器将空气冷却后再送入室内，同时将室内的热量通过制冷系统传递至外界。
制冷循环过程中，压缩机是最关键的部分。压缩机负责将低温、低压的制冷剂压缩成高温、高压的气体，使其在冷凝器中释放出热量，并形成高温高压状态的制冷剂。接下来，制冷剂经过膨胀阀，迅速降温降压，进入蒸发器，此时制冷剂吸收了室内空气中的热量，而室内空气则被冷却。
常用的制冷剂包括氟利昂、丙烷、氨气等，它们各有特点。氟利昂广泛应用于商业和家用空调中，其稳定性好、不易燃，但对臭氧层破坏较大；丙烷具有无毒、无害等优点，但安全性较差；氨气制冷剂对环境污染小，性能稳定，但毒性较大，必须操作注意安全。
精密空调应用于对室内温度、湿度、洁净度要求较高的场所，如手术室、实验室、电子仓库、食品加工厂等。相比普通空调，精密空调有很多优点，如精度更高、运行更稳定、噪音更小、节能更高等。
未来空调制冷技术的发展趋势主要有两个方向。第一，绿色环保型制冷剂将被广泛应用。第二，新型材料将应用于空调制冷领域，以提高空调的能效比和降低能耗。在能源紧缺、环保意识增强的情况下，推进节能环保技术的研发应用势在必行。